O El Niño e a La Niña são fases opostas de um mesmo fenômeno oceânico-atmosférico acoplado que geograficamente ocorre na região do oceano Pacífico Equatorial (e na atmosfera adjacente) e, por isto, denominado de El Niño Oscilação Sul (ENOS). A fase El Niño do fenômeno acoplado ENOS refere-se às situações nas quais o oceano Pacífico Equatorial está mais quente do que a condição média histórica (climatológica), e a fase La Niña refere-se à situação oposta, ou seja, quando o oceano Pacífico Equatorial está mais frio do que a condição média histórica. Importante ressaltar que os efeitos da mudança na temperatura do oceano Pacífico Equatorial relacionada ao ENOS geram efeitos globais nos padrões de circulação atmosférica, transporte de umidade, temperatura e precipitação.

A caracterização do ENOS é analisada por meio do cálculo de índices, como o Índice Oceânico Niño (Oceanic Niño Index – ONI) definido pela média móvel trimestral da anomalia de temperatura da superfície do mar para a região do Niño 3.4 (localizada na porção central do Pacífico Equatorial), por no mínimo, cinco períodos de três meses consecutivos com valores de anomalias superiores a 0,5°C para eventos de El Niño, e inferiores a -0,5°C para eventos de La Niña. Temos também o Índice de Oscilação Sul (Southern Oscillation Index – SOI) que representa a diferença na pressão média do ar ao nível do mar, medida no Taiti (na região da Polinésia Francesa, no Pacífico central) e Darwin (no norte da Austrália), que pode indicar a condição do acoplamento entre o Oceano Pacífico e a Atmosfera. Em condições de El Niño (La Niña) a pressão é mais baixa (alta) do que a normal em Taiti e mais alta (baixa) do que a normal em Darwin, resultando em um valor negativo (positivo) do gradiente zonal de pressão e do Índice de Oscilação Sul.

O padrão de anomalias da Temperatura da Superfície do Mar (TSM) em meados de agosto de 2025, no Oceano Pacífico equatorial, apresenta valores ligeiramente abaixo da média climatológica na porção central e levemente acima do normal na costa peruana. A maioria dos modelos numéricos de previsão climática indica, para o trimestre setembro-outubro-novembro de 2025 (SON/2025), anomalias de TSM no Oceano Pacífico equatorial central levemente abaixo da média climatológica. As previsões de ocorrência do ENOS, produzidas pelos meteorologistas do CPC/NOAA no início de agosto de 2025 e pelos modelos climáticos em meados do mesmo mês, são divergentes: a primeira aponta maior probabilidade de La Niña (56%) para o trimestre SON/2025, enquanto a segunda indica maior probabilidade de manutenção das condições de neutralidade (57%).