O El Niño e a La Niña são partes de um mesmo fenômeno acoplado (atmosférico-oceânico) que ocorre no oceano Pacífico Equatorial (e na atmosfera adjacente), denominado de El Niño Oscilação Sul (ENOS). A fase El Niño do fenômeno acoplado ENOS refere-se às situações nas quais o oceano Pacífico Equatorial está mais quente do que a condição média histórica (climatológica), e a fase La Niña refere-se a situação oposta, ou seja, quando o oceano Pacífico Equatorial está mais frio do que a condição média histórica. A mudança na temperatura do oceano Pacífico Equatorial acarreta efeitos globais nos padrões de circulação atmosférica, transporte de umidade, temperatura e precipitação.

A caracterização do ENOS é analisada por meio do cálculo de alguns índices, como o Índice Oceânico Niño (Oceanic Niño Index – ONI) definido pela média móvel trimestral da anomalia de temperatura da superfície do mar para a região do Niño 3.4 (localizada na porção central do Pacífico Equatorial), por no mínimo, cinco períodos de três meses consecutivos com valores de anomalias superiores a 0,5°C para eventos de El Niño, e inferiores a -0,5°C para eventos de La Niña. Temos também o Índice de Oscilação Sul (Southern Oscillation Index – SOI) que representa a diferença na pressão média do ar ao nível do mar, medida no Taiti (na região da Polinésia Francesa, no Pacífico central) e Darwin (no norte da Austrália), que pode indicar a condição do acoplamento entre o Oceano Pacífico e a Atmosfera. Em condições de El Niño (La Niña) a pressão é mais baixa (alta) do que a normal em Taiti (Darwin) e mais alta (baixa) do que a normal em Darwin (Taiti), resultando em um valor negativo (positivo) do Índice de Oscilação Sul.

O monitoramento das condições atuais de temperatura da superfície do mar do oceano Pacífico equatorial mostra um resfriamento das águas em relação à média climatológica, principalmente na porção central e leste. De todo modo, seguem estabelecidas condições de neutralidade. As previsões analisadas de anomalias de temperatura da superfície do mar na região do oceano Pacífico equatorial para novembro-dezembro-janeiro de 2024/2025 (NDJ/2024/2025) dos modelos numéricos de previsão climática indicam valores de temperatura da superfície do mar abaixo da média climatológica. A previsão da ocorrência de ENOS realizada pelo IRI/CPC em outubro diminuiu em relação ao mês passado, e atualmente é de 75% de probabilidade do fenômeno La Niña se estabelecer no trimestre NDJ.

Texto atualizado em 25/10/2024.